威尔士女足自去年12月结束七连败以来，已保持八场不败。球队在里安·威尔金森的带领下开启了下届女足世界杯的征程，尽管威尔金森曾表示2029年欧洲杯才是更现实的目标——现在她或许仍会这么说——但威尔士至少已为自己创造了最好的机会：以世界杯预选赛小组头名收官，距离明年巴西世界杯更近一步。

威尔金森的球队并非每场都发挥出色，但始终未尝败绩。在周二于卡迪夫对阵捷克的生死战中，她们打出了本次预选赛的最佳表现，以3比1获胜，锁定B1组头名。“我们知道压力很大，这是一场必须赢的比赛，”利物浦中场塞里·霍兰说，她是杰丝·菲什洛克退役后威尔士初期最具影响力的球员。“我们发挥得非常出色。现在非常期待附加赛抽签。”

本次预选赛是威尔士在历史性晋级2025年欧洲杯——该国首个女子成年组大赛——后的又一次冲顶尝试。然而，传奇球员菲什洛克于去年10月结束国家队生涯，前锋凯莉·巴顿（89场22球）也在欧洲杯后告别，让主教练威尔金森面临重建。“过渡期可能走向两个方向，”威尔金森在战胜捷克后表示，“它可以成为发挥不佳的借口，也可以成为发现新力量的契机。”

菲什洛克离开后，汉娜·凯恩成长为威尔士的关键得分手，她在小组赛攻入6球，这一数字在欧洲范围内仅有两名球员更高。考虑到本次预选赛前她仅为国家队打入5球，凯恩的进步意义重大。其他球员也在成长：19岁的马雷德·格里菲思迅速成为值得关注的国家队成员，小组赛3球入账，使其国家队总进球达到4个（仅10场）。中场劳拉·休斯在最近集训中展现了与索菲·英格尔、安加拉德·詹姆斯等主力搭档的潜力；卡丽·琼斯在22岁便达到50场里程碑并首次担任队长，持续给人留下印象。19岁中卫梅齐·戴维斯在因伤缺阵一年后重返赛场，对威尔士同样是重要利好。

“我们失去了一些重要的球员（欧洲杯后），”霍兰说，“但我们也依然拥有非常出色的球员，并且有优秀的年轻人正在涌现。”威尔士目前最大的问题在于客场表现：首战客场幸运逼平捷克，随后艰难1比0战胜阿尔巴尼亚，上周五则在客场意外战平黑山——当时球队飞机在飞往波德戈里察途中遭雷击，被迫改道在意大利过夜。好在对阵捷克的关键一战取胜，让那次平局的遗憾得以冲淡。

凭借小组头名，威尔士获得了更有利的附加赛路径。附加赛抽签将于6月18日举行，威尔士在半决赛中将面对一支B组第二或第三的球队，且次回合主场作战。若晋级决赛，对手很可能是A组球队，次回合则改为客场。即便赢得决赛，也不意味着任务结束——欧洲八支附加赛胜者中排名最低的一支将进入跨洲附加赛，而威尔士有很大可能成为那支球队。