克罗地亚主帅兹拉特科·达利奇认为，与英格兰的世界杯小组赛首战将决定球队整个夏天的命运，他坦言对于一支状态和体能都存在问题的球队来说，或许更希望首战对手能弱一些。

克罗地亚在飞往美国前最后一场热身赛中2-1击败斯洛文尼亚，但达利奇在6月17日对阵英格兰时很可能面临多个人员选择难题。曼城双星马特奥·科瓦契奇和约什科·格瓦迪奥尔都刚刚伤愈复出，这让达利奇的球队——2022年季军、上届亚军——面临开局不利的风险。

“也许，因为第一场比赛可以毁掉一切，”当被问及是否更希望英格兰出现在小组赛后期时，达利奇说道。“2024年欧洲杯我们首战0-3输给西班牙，然后就一蹶不振，无法反弹。但过去我们赢过尼日利亚（2018年），战平过摩洛哥（2022年）。”

“现在我们别无选择。第一场比赛是最重要的。对阵英格兰我们会战斗，尽最大努力争取胜利。”

卢卡·莫德里奇在瓦拉日丁的比赛中戴着保护面具（因颧骨骨折恢复中）打进了一粒漂亮的进球，但他和另外几位达利奇倚重的老将一样，缺乏比赛状态。

“科瓦契奇、格瓦迪奥尔和莫德里奇有很长一段时间没怎么踢比赛，他们不在最佳状态，”达利奇说。“尤其是科瓦契奇，这个赛季他几乎没怎么上场，而现在我们需要他。这并不容易，我们需要时间。格瓦迪奥尔现在回来了，但我知道他们没有达到最佳水平。我们阵容不厚，而他们是我们最重要的球员。”

达利奇曾率队在2018年世界杯半决赛击败英格兰，但他不愿提及对手是否仍有心理阴影，指出英格兰此后已两次击败克罗地亚。他对托马斯·图赫尔率领的球队大加赞赏，并认可他们在美国长达近三周的备战计划——英格兰一周前就已飞抵迈阿密，尽管与克罗地亚（在达拉斯举行）的比赛要到6月17日才进行。

“一支非常强大的球队，拥有世界上最顶级的联赛，踢法极具攻击性，速度非常快，”他说。“我们必须拿出更多东西。

“我看了他们对阵新西兰的比赛，但那不是真实情况，是另一回事。他们提前近20天来到美国准备一切，这说明了这支球队有多么认真。但我始终是个乐观主义者，我会推动我的球队，尽我所能去赢得比赛。”