美国男足等待了32年，终于迎来本土世界杯的亮相。周五在索菲体育场进行的揭幕战中，美国队上半场就展现出凶猛而优雅的表现，以4-1击败巴拉圭，现场观众达70492人。这一结果让波切蒂诺的球队在D组占据有利位置，下周五他们将在西雅图对阵澳大利亚。

克里斯蒂安·普利西奇、福拉林·巴洛贡和韦斯顿·麦肯尼的出色发挥推动了这场酣畅淋漓的胜利。巴洛贡在世界杯首秀中攻入两球，成为自1930年以来首位在世界杯上单场打进多球的美国球员。普利西奇上半场表现自信而致命，但中场休息时因未公开的原因被换下。

美国队在第七分钟凭借对手的乌龙球取得领先，随后巴洛贡在第31分钟和上半场补时阶段连进两球，将比分扩大为3-0。美国队本可以取得更多进球，一次进球被判无效，另一次机会也被浪费。这是美国队自2002年世界杯以来最精彩的上半场——那届比赛中他们在揭幕战上半场攻入三球，但随后被葡萄牙扳回一城，最终3-2险胜。

赛前关于波切蒂诺首发阵容的悬念不多。中卫克里斯·理查兹此前确认脚踝伤势已恢复。门将马特·弗里兹自去年夏天以来一直是首选，他与另外四名队友迎来世界杯首秀。38岁的队长蒂姆·里姆成为美国队史上最年长的世界杯出场球员，他与理查兹以及21岁的亚历克斯·弗里曼搭档中卫。泰勒·亚当斯和马利克·蒂尔曼坐镇中场，后者位置比往常更深，但有助球队快速转入进攻。

安特万·罗宾逊和塞尔吉尼奥·德斯特第二次参加世界杯，分居两翼。为了让德斯特发挥技术优势，波切蒂诺赋予他纯边锋的自由度。普利西奇兼具创造者和终结者职责。巴洛贡在上赛季为摩纳哥效力后状态出色，担任中锋。

美国队从开场就充满活力。第七分钟，里姆在禁区外破坏传球，理查兹得球后传给弗里曼，后者精准直塞找到麦肯尼。麦肯尼闪过防守后将球分给普利西奇，普利西奇连过两人后回敲麦肯尼，麦肯尼试图横传门前，巴拉圭球员达米安·博巴迪利亚的解围不慎将球踢进自家球门。

美国队持续进攻。德斯特在禁区右侧错失良机，巴洛贡曾有一次进球因普利西奇越位在先被判无效。但第31分钟，罗宾逊长传找到左路前插的普利西奇，后者突入禁区后将球传给中路的巴洛贡，巴洛贡顺势推射远角得手。

上半场美国队完全掌控局面，门将弗里兹几乎无事可做。巴拉圭队未能制造威胁，美国队甚至在里姆滑倒的情况下仍能头球解围。半场结束时，美国队以3-0领先，最终比分定格为4-1。