1998年，苏格兰上一次打进男子世界杯时，苏格兰议会尚未成立，谷歌还没出现，一品脱拉格啤酒大约1.9英镑。人们对千年虫问题的担忧开始蔓延。B*Witched的《C'est La Vie》高居单曲榜榜首，电影《婚礼歌手》是票房冠军，BBC对揭幕战对阵巴西的文字报道还是通过Ceefax发送的。

当摩洛哥在圣埃蒂安搅局后，苏格兰球迷只能靠10便士的弗雷多巧克力疗伤，他们当时并不知道，要等上28年才能再次看到自己的国家出现在男子世界杯舞台上。1998年太遥远了，遥远到史蒂夫·克拉克目前这支美国集训队中有八名球员当时还没出生。整整一代人甚至更多，只能羡慕那些曾亲眼目睹国家队在顶级盛宴上用餐的前辈。

苏格兰在足球的黑暗中枯坐，努力保留着对法国之夏的记忆，而世界其他角落却一直在运转。在那个托尼·布莱尔住唐宁街10号、比尔·克林顿在白宫活动的年代，世界还没有围着互联网转。虽然互联网已经存在了十多年，但主要用于工作而非娱乐。它的真正潜力——或者危险——还远未被发现。克雷格·布朗的阵容不会被人在网上预测、泄露或发现，当然也没有人用手机观看科林·亨德里和队友们穿着短裙走出法兰西体育场——那个画面现在想想还挺有意思。当时只有四分之一的人拥有手机，想象一下大家挤在一起看比赛的情景。

事实上，大多数国内的球迷是在烟雾缭绕的酒吧里看球的——距离在封闭公共场所禁烟还有近八年时间。他们看着亨德里英勇地执行一项艰巨任务：盯防当时世界身价最高的球员罗纳尔多。巴西人刚刚以1700万英镑从巴塞罗那转会国际米兰，这个数字在当时令人瞠目结舌，如今大概只够买一名第三左后卫。

欧元要到第二年才投入使用。也是在那一年，苏格兰第一任首席大臣唐纳德·迪尤尔在爱丁堡新议会开幕时宣称：“今天，这片土地上有了一种新的声音。”此后，苏格兰经历了六位首席大臣，并在2014年举行了一次独立公投。格拉斯哥在同年举办了英联邦运动会，而两年前的夏天，伦敦刚刚迎来奥运会——汉普顿公园在那届赛事中承办了几场男足和女足比赛。

凯尔特人在1998年赢得苏格兰顶级联赛冠军（当时称为苏格兰超级联赛），结束了流浪者长达九年的统治，自那以后凯尔特人又收获了21次顶级联赛冠军。在其他体育领域，22岁的老虎伍兹正步入高尔夫世界，当时他只有一座大赛冠军（大师赛），但后来再添14座。罗杰·费德勒甚至还没有完成ATP首秀，更别提赢得他的103个单打冠军或20座大满贯了。1998年温网男单冠军皮特·桑普拉斯比女单冠军雅娜·诺沃特娜多赚了43500英镑，直到2007年才实现同工同酬——去年的冠军辛纳和斯瓦泰克各获得300万英镑。

时代变了。这支苏格兰队如今也实现了前人所未有的成就，他们或许也会花掉接近300万英镑来庆祝。这是历史性的，是超过一代人的第一次。亚伦·希基、刘易斯·弗格森、本·甘农-多克、内森·帕特森、安东尼·拉尔斯顿、芬德利·柯蒂斯和泰勒·弗莱彻都出生于1998年之后，他们从小看着詹姆斯·麦克法登、达伦·弗莱彻、巴里·弗格森、斯科特·布朗、肯尼·米勒等人身穿深蓝色球衣冲击世界杯却屡屡失败。这一天等了超过一万天。现在不会再有人用CD和DVD来记录这次决赛圈，牛奶和咖啡也不会再花34便士。但无论如何变化，有些东西始终不变。