“如果有什么我想在上帝带我上天堂或下地狱之前看到的事，那一定是一支非洲国家赢得世界杯——因为这是我们在非洲都热爱的赛事。”前尼日利亚队长桑迪·奥利塞赫如是说。他是1996年亚特兰大奥运会男足金牌得主，但至今仍在等待非洲球队在世界杯上复制这一辉煌。

自1930年世界杯创办以来，22届赛事中共有来自13个非洲国家的49支队伍参赛，却仅有一支闯入过半决赛。这一历史性突破发生在2022年卡塔尔世界杯，摩洛哥成为首支晋级四强的非洲球队，让巴西球王贝利上世纪70年代“非洲队将在2000年前夺冠”的预言至今未能实现。

在此前，喀麦隆（1990年）、塞内加尔（2002年）和加纳（2010年）曾先后跻身八强。摩洛哥的成功源于长期投资——在国王穆罕默德六世支持下，该国于2009年和2019年分别建成以他命名的青训学院和耗资6500万美元的训练中心，帮助“亚特拉斯雄狮”稳居非洲头名。

“摩洛哥创建了一套可复制的模式，即多年投资基层足球和青训体系，”前尼日利亚队长威廉·特鲁斯特-埃孔对BBC Sport Africa表示，“这需要从结构、规划开始，投资至关重要。它必须来自政府层面对足协的支持。摩洛哥不仅投入资金，还投入时间和精力，有着清晰的进步蓝图。他们在各年龄段的设施和连贯性，是唯一可遵循的模式。”

非洲足联也在通过增加非洲杯和洲际俱乐部赛事的奖金、投资学校锦标赛来提振各国足协和俱乐部的财力。主席帕特里斯·莫塞佩预言：“一支非洲国家将成为世界冠军，我们正朝此努力，并相信这终将实现。”曾执教喀麦隆等六支非洲国家队的克劳德·勒鲁瓦强调：“若想长期拥有高水平国家队，必须从青少年梯队抓起。”

非洲球队过往在世界杯中的参赛名额长期受限。1934年仅埃及独苗，1966年因国际足联未分配直接名额而集体抵制，此后每届仅一队参赛，直至1982年才增至两席，1994年扩至三席，1998年随赛事扩军至32队而获得五席。2010年南非主办时增至六队。2026年美加墨世界杯将扩至48队，非洲拥有9个直接晋级名额，加上通过洲际附加赛晋级的刚果（金），创下历史之最。

南非队长罗恩文·威廉姆斯将率队在墨西哥城出战揭幕战，他表示这届世界杯将是“非洲足球的美妙时刻”。“我们一直在进步——联赛、非洲足联、非洲冠军联赛、非洲杯，一切都有巨大提升。这么多球队能够出去竞争，太棒了。”