很少有球队像德国队这样带着巨大期望来到世界杯赛场，而日耳曼战车在过去两届赛事中的表现显然未能达标。作为四届世界杯冠军（1954、1974、1990、2014），德国队几十年来一直是大赛球队的标杆：稳健、有组织、能力强且致命。正因如此，2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯连续两届小组赛出局才更让人难以接受——德国成为唯一一支连续两届止步小组赛的四冠王。这一重创深入骨髓，动摇了德国足球文化的根基，此前他们已将世界杯进入淘汰赛阶段视作理所当然，而非努力目标。

2023年9月上任的尤利安·纳格尔斯曼负责扭转颓势，到目前为止他确实取得了一定成效：2024年本土欧洲杯闯入八强，随后在2025年6月进入欧国联半决赛，都显示出球队正在进步。然而世界杯预选赛并非一帆风顺——首轮比赛德国就在布拉迪斯拉发0比2不敌斯洛伐克，这一结果一度让小组形势变得比预期更加棘手。好在日耳曼战车随后赢下了剩余所有预选赛，末轮更是以6比0横扫基本相同的斯洛伐克阵容，强势收官。

纳格尔斯曼公布大名单时最重磅的消息无疑是40岁的曼努埃尔·诺伊尔决定撤回国家队退役决定，确认他依然是德国可用的最佳门将。而在另一端，新星弗洛里安·维尔茨和贾马尔·穆夏拉正成长为德国近一代最具创造力的进攻搭档。天赋并不缺乏，但一个曾在36年内三夺世界杯、连续17届大赛至少闯入八强的国度，此次北美之行仍以挑战者而非夺冠热门的身份启程。

德国队2026世界杯被分入E组，同组对手包括库拉索、科特迪瓦和厄瓜多尔。作为种子队，小组头名出线将为球队带来所谓的“签位保护”，确保在16强之前避开其他种子队——前提是所有相关种子队都各自赢下小组。获得第二或第三名则会失去这一优势，因此纳格尔斯曼将赢得E组头名视为必须完成的任务，而非选择。

厄瓜多尔目前FIFA排名第23位，且已连续19场不败，尽管他们在漫长的南美区预选赛中18场仅打入14球，但仍是头名争夺中最具威胁的对手。切尔西中场莫伊塞斯·凯塞多是这支球队的攻防枢纽，而他们滴水不漏的防线在预选赛只丢了5球。科特迪瓦在2023年本土非洲杯夺冠，预选赛防守表现更胜一筹——全部10场零封对手，同时攻入25球。夺冠教练埃默斯·法埃仍执掌帅印，他曾是科特迪瓦2006年德国世界杯阵容的一员，但未获得出场时间。与对手相比，首次参赛的库拉索是世界杯历史上人口最少的入围国家队，78岁的老帅迪克·艾德沃卡特也将成为世界杯历史上年龄最大的主教练。

作为世界排名第10位的种子队，德国如果赢下E组头名，且其他种子队也各自小组第一出线，则有望在16强之前避开老对手法国队。最可能的路线是32强赛对阵一支第三名晋级球队，随后与高卢雄鸡迎来关键对决。如果晋级，荷兰可能在四分之一决赛等待，半决赛则可能面对西班牙。若能闯入决赛，另一支欧洲劲旅可能成为日耳曼战车的对手——英格兰被预计是7月19日大都会人寿体育场决赛中最有可能的对手。

然而，若以E组第二出线，形势将变得复杂得多，尤其是纳格尔斯曼的球队在遭遇法国之前可能需要先击败挪威或塞内加尔。当然，小组第三的处境更为危险：12支第三名球队中只有8支能晋级，届时再次小组出局将成为一个非常现实的可能性。至于第四名？那就直接收拾行李回家。

纳格尔斯曼于5月21日公布了初选的26人名单，其中一项决定最为引人注目：诺伊尔在2024年欧洲杯后退出国家队，如今又撤回决定，并确认担任德国队首发门将。这位40岁的拜仁慕尼黑门将被广泛认为已过巅峰期，且持续的小腿伤势使他缺席了两场热身赛，因此状态如何尚待观察。