一个终结者，心头萦绕着另一种终局。“有时候，终点会降临到每个人头上，”埃丁·哲科若有所思地说，“也许我的也快到了。”

哲科已经打进了超过450粒进球，代表国家队出场近150次，职业生涯从青春年少一直延续到不惑之年。他本以为自己在更早之前就会退役，就连他自己也对如此长的生涯感到惊讶。而现在，也许有那么几个星期，这段生涯的意义不亚于他取得的任何成就。

哲科出生在旧南斯拉夫，战争占据了他童年的一部分时光。他随波黑国家队首次征战世界杯，如今又将作为队长率队第二次出征——队中好几位队友年轻得足以做他的儿子。也许他不该出现在这里，也许他们都不该——至少在世人眼中是如此。哲科回忆起附加赛备战期的情形：“有很多人说意大利可能连续第三次无缘世界杯，几乎没人讨论我们这支球队，没人谈论我们其实是一支拥有许多年轻球员的优秀队伍。”当时排名世界第71位的波黑最终通过点球大战击败了四届世界杯冠军意大利。

这些年轻球员身边将有一位老将助阵。迄今为止，罗杰·米拉是唯一在世界杯上出场的40岁以上非门将球员。卢卡·莫德里奇和C罗即将效仿他，哲科也是如此。“我从没想过自己40岁还在踢球，”这位曾在37岁参加欧冠决赛的球员说，“如果十年前你问我，我会说不可能。但我现在也在倾听身体的声音，训练前后做大量辅助工作来维持状态。年轻时你不会想提前到训练场，提前30到45分钟到健身房做预防训练，训练后再多待30到45分钟甚至一小时做其他预防工作。二十岁时你会说‘我没时间做这个，我想和朋友喝咖啡或吃午饭’。随着年龄增长，你会意识到如果要在最高水平竞争并保持长久职业生涯，身体和双腿需要这些。”

哲科走得如此之远，甚至超过了那些以耐用著称的同行。詹姆斯·米尔纳本月在40岁时退役，意味着2012年曼城英超冠军队成员中只剩斯特凡·萨维奇、马里奥·巴洛特利和哲科还在踢球。哲科在最后一轮对阵QPR的伤停补时阶段打入扳平球，随后阿圭罗完成绝杀，正是他为那最戏剧性的结局拉开了序幕。他对历史性成就并不陌生：2009年帮助沃尔夫斯堡拿到唯一一次德甲冠军，17年后又在德国另一个级别联赛夺冠——今年1月加盟沙尔克，帮助球队升回德甲。他与同胞、主帅米隆·穆斯利奇重聚。选择沙尔克而非巴黎FC时，他心中也装着国家队：部分原因是为了世界杯，让自己在3月附加赛前保持比赛状态。

哲科为波黑打进的第73球，正是附加赛半决赛对威尔士的补时扳平。在沙尔克，他进球的6场比赛球队都拿到了积分。“沙尔克必须一直在德甲，而不是德乙，”哲科说，“我不把这叫救援任务，因为1月份时沙尔克已经排在榜首，他们只是需要再加一把力，球队也需要更多质量，因为下半赛季总是更难。”

但对他而言，上半赛季充满艰辛。这位前罗马和国米前锋重返意甲加盟佛罗伦萨，却陷入保级战，唯一进球来自欧协联。“在佛罗伦萨的前六个月非常艰难，不仅对我，对整个球队、整个俱乐部都是如此。”这需要坚持不懈的精神力量，而这正是他多年来不可或缺的特质。他补充道：“当你无法像以前那样踢球时，脑海里会翻腾很多念头。但我可以对自己说的是，我的精神一直强大，我明白职业球员的生涯总有起伏。”

如今哲科的合同已经到期。