美国加州英格尔伍德——周一晚，伊朗男足在世界杯首战对阵新西兰，开赛前两小时，一名伊朗裔美国男子和他十几岁的女儿在SoFi体育场外排队入场。女儿肩上披着一面伊朗三色旗，旗中央是金色的狮子和太阳图案。这面旗帜在1979年伊朗伊斯兰政权上台前一直是伊朗官方国旗，后来被更改，狮子和太阳图案被新国徽取代。许多希望展现民族自豪感、同时抗议伊斯兰政府暴政的伊朗裔美国人，常在集会或体育赛事中展示这面“狮子和太阳旗”。

这对父女刚走到体育场入口，就被安保人员拦下。安保称，国际足联已禁止“狮子和太阳旗”进入世界杯场馆，理由是这面旗帜被认为带有过于浓厚的政治色彩。“这太令人沮丧了，”男子在伊朗队最终2比2战平新西兰前说道，“他们指望我们做什么？支持一个我们不相信的政权？”当被问及姓名时，女儿刚开口就被父亲制止。“透露姓名并说自己反政府很危险，”他说。

这对父女并非唯一被拒之门外的人。开赛前一小时内，多名观众被安保告知要么带着旗离开，要么让旗被没收。一名自称在伊朗出生、现居洛杉矶地区的中年男子因携带“狮子和太阳旗”被拒，事后气愤地说：“我又没骂人，这是我从小看到的旗。”一位手持旗帜的女性在排队前问朋友：“我应该把它塞进衣服里吗？”结果她的旗最终还是被一名洛杉矶县警员没收。

国际足联对“狮子和太阳旗”的禁令执行严格，安保被要求检查所有看到的旗帜。一名手持美国国旗的男子被要求展开旗帜检查时，难以置信地说：“这是美国国旗啊！”

伊朗现政权因经济管理不善、人权问题和压制言论自由而在国内外极不得人心。抗议者长期呼吁女性平等及宗教和少数民族权利，但国际特赦组织报告称，伊朗政府对公众异议采取残酷镇压、非法处决甚至酷刑。南加州地区情绪尤为紧张，这里是伊朗队小组赛首战的举办地，也是伊朗侨民最集中的区域——洛杉矶地区拥有除伊朗本土外全球最多的波斯裔人口。1979年革命后，大量伊朗人逃往美国，定居在西伍德、比弗利山及周边社区，这里被亲切地称为“德黑兰洛杉矶”。

尽管国际足联试图禁止“狮子和太阳旗”，反对现政权者周一晚仍找到方式表达抗议。赛前，他们在SoFi体育场外示威，分发印有狮子和太阳图案或据称在伊朗镇压中遇难的抗议者姓名与照片的T恤。两名男子肩上披着“狮子和太阳旗”，T恤上也印有该标志。一名不愿透露全名的伊朗裔美国人西亚瓦什说：“这是一种方式，表明我们来看足球，但也期待推翻这个政权。”他还说：“最坏的情况是只能把旗留在外面，但我们会尽全力带进去。”

尽管安保努力阻拦，仍有数十名球迷成功将“狮子和太阳旗”带入场内。赛前当伊朗现国旗在场地展开、国歌奏响时，他们自豪地挥舞旗帜，甚至在新西兰进球取得1比0和2比1领先时也是如此。没有旗帜的人，也用其他方式表达了自己的态度。